Le lait de femme, un nutriment à part Fabrication du lait Valeur nutritionnelle du lait Lait maternel et défenses immunitaires

Lait maternel et défenses immunitaires Le lait maternel favorise l'implantation dans l'intestin du bébé d'une flore bactérienne bénéfique pour l'immunité Cette flore, en grande partie composée de bifidobactéries et de lactobacilles (bactéries lactiques) : - module les réponses immunitaires se déroulant dans la paroi intestinale ; - empêche la prolifération de bactéries pathogènes. Le lait maternel favorise la croissance des bifidobactéries : - en acidifiant le milieu intestinal (du fait de sa pauvreté en phosphore, de sa concentration en protéines, et de la production d'acides gras à chaîne courte secondaire à la fermentation du lactose) ; - en apportant des oligosaccharides, véritables substrats nutritifs. En cas d'allaitement avec du lait artificiel : - la flore contient une plus grande variété d'espèces bactériennes ; - certaines bactéries peuvent être pathogènes ; - la présence de bifidobactéries est inconstante. Le saviez-vous ? La flore intestinale s'implante dès les premières minutes après la naissance (in utero, le tube digestif est stérile) et acquiert sa composition quasi définitive en quelques semaines seulement. Elle restera ensuite pratiquement stable pendant toute la vie de l'individu. La période d'allaitement est donc cruciale pour sa maturation ! La prise d'un seul biberon de lait artificiel modifie la flore intestinale pendant au moins deux semaines. L'immunité du bébé n'est donc au mieux préservée que s'il ne reçoit aucun complément lacté artificiel ! Le lait maternel a de nombreux effets immunologiques favorables 1. Il empêche la prolifération des germes pathogènes. Cet effet "bactériostatique" résulte de plusieurs phénomènes complémentaires : - acidification du contenu intestinal - limitation de la quantité de fer disponible pour la croissance bactérienne, du fait d'un apport faible dans le lait et de la fixation du fer non absorbé sur la lactoferrine ; - apport d'anticorps (notamment IgA sécrétoires) ; - apport de substances inhibant de façon spécifique la croissance de certains germes (par exemple, lactadhérine active contre le rotavirus, oligosaccharides actifs contre Escherichia coli et Candida albicans,…). 2. Il facilite la destruction des germes pathogènes. Cet effet "bactéricide" s'explique : - par sa richesse en cellules immunocompétentes (leucocytes et macrophages) qui phagocytent les bactéries ; - par l'apport de plusieurs composés qui détruisent les parois microbiennes (fraction N terminale de la lactoferrine, lyzozyme, acides gras libres) et de diverses protéines intervenant dans les réponses immunitaires (défensine, fibronectine, fractions du complément,...). 3. Il inhibe l'adhésion des germes aux parois muqueuses. On sait, par exemple, que la caséine kappa présente dans le lait maternel inhibe l'adhésion d'Helicobacter pylori à la muqueuse gastro-intestinale et celle des pneumocoques et des Haemophilus aux muqueuses respiratoires. 4. Il diminue la perméabilité de la muqueuse intestinale aux germes et aux antigènes. Cet effet est dû à l'apport : - d'IgA sécrétoires, qui vont s'étaler en couche à la surface de la muqueuse ; - de polyamines et de divers nucléotides ; - de facteurs de croissance épithéliale, qui favorisent la multiplication cellulaire, et donc, la rapidité de la cicatrisation et la solidité de la muqueuse. 5. Il stimule la production de facteurs immuno-modulateurs. La lactoferrine, par exemple, induit la libération de cytokines et de prostaglandines E2. L'allaitement maternel doit être poursuivi pendant une gastro-entérite du bébé Pris au sein, le lait maternel est le meilleur traitement anti-infectieux intestinal. Il est d'ailleurs prouvé que, chez les bébés allaités, les gastro-entérites sont moins sévères et moins longues. Chez le bébé prématuré, le lait maternel prévient la survenue d'une entérocolite ulcéro-nécrosante, qui est une atteinte infectieuse gravissime. Grâce à ses multiples effets immunologiques, le lait maternel est bénéfique à la santé du bébé Chez les enfants allaités au sein : - il y a dix fois moins de diarrhées graves que chez ceux nourris au biberon ; - il y a moins de risque d'allergies, en particulier d'allergies cutanées (eczéma) à point de départ alimentaire. Par ailleurs, on sait depuis peu que le lait maternel et la flore intestinale du bébé allaité jouent un rôle essentiel dans la modulation de la réponse immunitaire intestinale. Il en résulterait pour l'enfant : - une meilleure tolérance aux antigènes alimentaires lors de la diversification ; - un meilleur contrôle des réponses inflammatoires, ce qui pourrait prévenir le développement d'anomalies immunitaires. L'allaitement maternel jouerait en particulier un rôle important dans la prévention de maladies auto-immunes comme le diabète insulino-dépendant, la sclérose en plaques ou certains cancers... Le saviez-vous ? L'augmentation de fréquence des maladies auto-immunes pourrait être liée à des perturbations de la réponse immunitaire des muqueuses induites dans l'enfance par certains facteurs alimentaires (antigènes étrangers) ou médicamenteux (antibiotiques modifiant la flore intestinale). Cette hypothèse fait aujourd'hui l'objet de nombreuses recherches. Aucun lait artificiel ne permet de reproduire les effets immunologiques du lait maternel Divers composés ont été ajoutés dans les laits en poudre pour nourrissons afin de tenter de reproduire les effets immunologiques du lait maternel : - lactoferrine, nucléotides ou oligosaccharides (prébiotiques) ; - bifidobactéries ou lactobacilles vivants (probiotiques). Leur effet bénéfique sur l'immunité du bébé n'a encore jamais été démontré. Auteur : Dr Marie Thirion ------------------------------------------------------------------------------------------

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